Le Fort de Mutzig

Echappée belle à la forteresse de l'empereur Guillaume Ⅱ

Nombreux sont les visiteurs qui empruntent le chemin qui mène vers cette colline située à proximité de la ville de Mutzig entre la plaine d'Alsace et les Vosges. Dans cette colline non loin de notre gîte en Alsace se cache la plus grande forteresse allemande construite avant la Première Guerre mondiale : Le Fort de Mutzig aussi connu sous le nom de "Forteresse de l'empereur Guillaume Ⅱ" domine cette région. La fortification couvre une superficie de 254 hectares et le chemin autour du complexe est long de onze kilomètres.

 
Le fort de Mutzig en Alsace
 

Cependant, seule une petite partie du fort est accessible au public, la plus grande partie étant une zone interdite. Sur celle-ci se trouve une station d'écoute stratégique de l'armée française. Le fort comprend néanmoins un incroyable et impressionnant dédale de souterrains que vous pourrez découvrir lors des intéressantes visites guidées et amicales qui durent près de trois heures et qui vous dévoilent les conditions de vie des soldats et surtout les prouesses technologiques de l'époque.

La visite est exceptionnelle par la richesse des équipements, l'aménagement muséologique, la qualité des explications données par les guides et l'environnement naturel grandiose. La forteresse est donc tout sauf une destination pour des heures monotones. Le Fort de Mutzig est l'une des destinations les plus importantes en Alsace. Aussi parce que la forteresse impériale s'est développée depuis longtemps pour devenir un lieu de paix.

Contexte historique de la forteresse

Après la guerre franco-allemande de 1870-1871 et le traité de paix de Francfort, la France et l'Empire allemand réconciliés uniquement par une paix précaire négociée à Versailles estimèrent qu'une autre guerre était inévitable. Les deux parties ont donc décidé de sécuriser la nouvelle frontière avec toute une série de fortifications contre une prétendue attaque de la partie adverse.

L'Alsace-Lorraine, suite au traité de Francfort, est cédé à l'Allemagne et restera annexé à celle-ci jusqu'en 1918. En janvier 1893, l'empereur Guillaume Ⅱ décida de construire une fortification au-dessus du village de Mutzig. La première pierre a été posée en avril de la même année et le chantier se termina en 1916. Le but de la forteresse était de bloquer l'accès à la plaine du Rhin et d'empêcher une offensive française venant de Belfort, afin que celle-ci ne puisse pas prendre à revers l'armée allemande en cas d'avancée vers la Belgique.

Batterie sur le Fort de Mutzig en Alsace

Selon leur stratégie, les batteries de tir étaient dirigées principalement vers l'est et donc vers leur propre pays. Parmi les cinq parties de fortifications prévues, seules l'Ostfort (fort ouest) en1893 et le Westfort (fort est) en 1895 ont été réalisées dans une forme triangulaire jusqu'alors unique en Allemagne. Les batteries, l'infanterie, les postes d'observation et les abris ont ensuite été dispersés sur le site et reliés entre elles par un système de tunnel très élaboré. À la fin de la Première Guerre mondiale, la forteresse est tombée intacte aux mains des Français et a été intégrée au système de défense du Rhin.

Après le 13 juin 1940, durant la Seconde Guerre Mondiale, les troupes françaises ont reçu l'ordre d'abandonner les positions du Rhin ainsi que la forteresse appelée à l'époque la "Position de Mutzig". Elle fut abandonnée sans combat. Destin tragique : Tandis qu'une partie de la 215ème division d'infanterie allemande s'empara de la forteresse abandonnée par les français, une attaque de Stuka eut lieu à peu près au même moment. Le raid aérien commandé par leur propre armée a fait plus de 70 victimes dans les rangs allemands. Le 26 novembre 1944, les forces américaines ont finalement encerclé la forteresse et contraint les troupes allemandes à se rendre en coupant les voies d'approvisionnement.

 

L'association Fort de Mutzig

Depuis 1984 l'association Fort de Mutzig s'occupe de la préservation et de la restauration des fortifications du Fort de Mutzig Guillaume Ⅱ. Bien que la forteresse ait été laissée en bon état après la Seconde Guerre mondiale, les premiers membres bénévoles ne s'attendaient pas à une tâche facile : l'électricité avait été coupée pendant longtemps ; les câbles électriques n’étaient donc plus intacts, le métal fortement rouillé par l’humidité du lieu et de nombreuses pièces de l’aménagement intérieur pillés. Néanmoins, il ne fallut que deux ans avant que les premiers visiteurs puissent visiter les tunnels avec un éclairage encore provisoire à l'époque.

Equipement des fortifications du fort Guillaume Ⅱ

Cuisines, boulangeries et quartiers des soldats au Fort de Mutzig

La cuisine au Fort de Mutzig

L'un des plus grands défis était le réaménagement interne des bâtiments. À cette fin, la société de pompage Weise & Monski ont pompé les eaux souterraines à une profondeur de 95 à 300 mètres, via des tuyaux dans les différentes parties du bâtiment ainsi que dans les salles intermédiaires.

 

En outre, les différentes casernes construites dans la montagne avaient leurs propres cuisines et boulangeries, salles de soins et salles d'opération, ateliers et bien plus encore. Avec ces équipements, les casernements pouvaient être autonomes pendant trois mois, indépendamment l’une de l’autre.

La salle de soins du Fort de MutzigMachine à pétrin au Fort de Mutzig
 
Le dortoir du Fort de Mutzig

Peu de soldats étaient désireux de séjourner volontairement de longs moments dans la forteresse. Une drôle de sensation vous empoigne lorsque vous arrivez dans les dortoirs des soldats. Des rangées de lits en tôle, étroits même très étroits, sont empilés les uns sur les autres. Il n'y a aucune lumière naturelle ni aucun superflu pour laisser aux chambres une petite impression de confort. Même une ancienne pancarte, sur laquelle est écrit "Unser gemütliches Heim" (Notre paisible maison) ne donne le change.

 
Les toilettes du Fort de Mutzig

Un autre grand défi à relever, l'évacuation des déjections corporelles des soldats. Les toilettes souterraines de cette importance n'étaient pas connues à cette époque. La cause probable : des latrines menaçaient de générer des gaz susceptibles de s'enflammer de manière explosive au contact d'un feu ou d'une étincelle. Pour éviter ce risque, les toilettes ont été équipées de couvercles et d'un système d'extraction des gazs qui s'évacuaient de la forteresse via un système de ventilation.

 

Visite guidée du Fort de Mutzig

Votre guide, de façon amusante mais également critique, vous expliquera cette fascinante histoire militaire durant votre promenade à l'extérieur et principalement dans les souterrains.

Ancienne technique de guerre

L'entrée du Fort de Mutzig

L'accès se fait depuis le parking et sa petite billetterie via un fossé, l'ancien point faible de la forteresse. Au fond, un long couloir mène à l'intérieur. C'est l'entrée en direction de la France. Et c'est exactement à cet endroit qu'il y a une ramification de plusieurs tunnels latéraux. Celles-ci avaient été creusées dans le cas où l'ennemi devait attaquer sous terre.

Pour contrer cela, une petite charge explosive devait exploser dans ce long tunnel, qui mène ensuite vers le tunnel de l'ennemi. C'est une technique séculaire déjà utilisée en 1529 par le Saint-Empire pour résister contre les Turcs lors du siège de Vienne. Dans les temps anciens, les forteresses étaient attaquées de cette façon, par une guerre de tunnels.

Mais une telle attaque ne s'est pas produite à Mutzig. Le 18 août 1914 uniquement, la cavalerie française lança une fausse attaque sur la forteresse pour vérifier si elle était encore occupée et utilisée à des fins d'observation. C'est parce qu'il n'y a eu aucune attaque sérieuse de la forteresse par la suite, que la majeure partie du complexe a été préservée à ce jour.

Une technologie avant-gardiste

La salle des machines du Fort de Mutzig

Pour les passionnés de technologie, la forteresse impériale est un eldorado. Pour la première fois, des blocs de béton ont été utilisés par les industries dans la construction de la forteresse. Ils sont considérés comme les pionniers de la construction préfabriquée. L'énergie électrique était fournie par d'imposants générateurs diesel de la marque Siemens. En 1898, une connexion fut établie avec Strasbourg, à 20 kilomètres de là, avec le premier radiotéléphone allemand.

De nombreuses innovations dans la forteresse de l'empereur Guillaume Ⅱ s’expliquent par le fait qu’il s’agissait de la première forteresse allemande construite après l'ouverture des mines d'ardoise où on se servait d'un nouvel explosif beaucoup plus puissant que la poudre noire utilisée jusque- là. Avant cela, il suffisait de se contenter d'usage du Moyen Âge et de construire des forteresses traditionnelles. De grands travaux de terrassement étaient censés protéger la forteresse et permettre aux canons, à travers les formes géométriques, de viser l'ennemi à mesure qu'il avance vers les remparts.

Un prototype de fortification moderne

Observatoire du Fort de Mutzig

Maintenant cela ne suffisait plus. Afin de pouvoir survivre à une explosion de ce nouvel explosif dévastateur, du béton et des blindages en acier ont d'abord été construits dans le fort. Autre nouveauté : presque toutes les parties importantes ont été construites profondément dans le sol, tel l'observatoire, et les batteries peuvent être fermées ou abaissées après leur utilisation. Avec toutes ces innovations, la forteresse est considérée comme un prototype de fortification moderne et souterraine.

 

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